
雷霆今夏要面对的核心问题很直接:在杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦的大合同下赛季开始生效后,这支刚经历西决失利的球队,是否要突破第二土豪线,继续保留现有争冠框架。
围绕这个话题,谢伊-吉尔杰斯-亚历山大给出的态度很明确。他表示,自己会让“史上最伟大的总经理”萨姆-普雷斯蒂去做他的工作,不会去掺和管理层的决定。对雷霆来说,这不是单纯的花钱问题,而是牵涉到交易、自由球员签约和阵容延续性的连锁选择。
按照现行规则,总薪水超过第二土豪线,不仅意味着要缴纳巨额奢侈税,还会让球队在交易和签约方面受到更多限制。雷霆如果想保住核心阵容,薪资空间会变得非常紧张,因为杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦下赛季的年薪都超过4100万美元,球队很难继续把总薪水压在第二土豪线以下。
不过,雷霆和过去那些高薪球队又不完全一样。自2020-21赛季以来,他们一直是联盟支出前5少的球队,而且未来7年手握12个首轮签和13个次轮签,这让他们既可以继续依靠新秀红利合同优化名单,也可以把选秀权作为交易筹码。换句话说,雷霆并不是那种一旦超线就会被长期惩罚的“重税球队”。
真正摆在普雷斯蒂面前的,是如何处理一批已经进入合同节点的球员。哈滕、多尔特和肯里奇-威廉姆斯下赛季都是球队选项,总额接近5400万美元。前两人都是稳定首发,肯里奇-威廉姆斯也已经进入西决轮换,而且是队内效力时间最长的球员之一,这让雷霆的决定更难下手。
多尔特本赛季投射表现低迷,西决这一轮他的轮换顺位已经明显下滑,排在卡鲁索、卡森-华莱士,甚至麦凯恩后面。哈滕则证明了自己是联盟最好的角色球员中锋之一,雷霆接下来是执行他下赛季2850万的选项,还是重新谈一份年限更长、起薪更低的新合同,都会直接影响球队的薪资结构。
轮换边缘的球员同样处在不确定之中。以赛亚-乔已经完全被麦凯恩取代,西决一轮他出战6次,场均只有9.2分钟,得到2.8分;阿隆-维金斯的戏份更少,本轮一共只打了35分钟,17投4中得到9分。两人下赛季分别还有1132万、922万和835万的合同,雷霆如果要优化名单,他们都可能成为调整对象。
卡森-华莱士则面临提前续约,按照过往历史,雷霆很可能会给他一份新合同。与此同时,球队还有两个乐透附近的首轮签,如果选择自用,就意味着要腾出名额,还要面对年轻球员数量继续增加的问题。托皮奇和索博合计只打了10场NBA比赛,二人都在新秀赛季报销,托皮奇本赛季甚至直到赛季末才复出。
雷霆倒在西决之后,外界已经开始讨论他们是否会拆掉亚历山大、杰伦-威廉姆斯和霍姆格伦的组合。不过从球队现有资源和管理层思路来看,真正的考题并不是“拆不拆”,而是如何在薪资压力、选秀资产和争冠窗口之间找到平衡。亚历山大说得很直接,雷霆的目标只有一个,那就是努力变得更好,成为一支比今年更好的球队。